Pavouci i jejich sítě mají symbolický význam. Mohou být tkalci
osudu, symboly Slunce, lovci i znamením Matky Země. V mýtech mnoha
národů je to symbolické zvíře s negativním významem.
V křesťanské symbolice je "zlým" protějškem "dobré" včely a většinou zastupuje hříšné pudy, jež člověku vysávají krev.
V lidové
víře je však považován za duši, a to v domnění, že duše snícího člověka
může v podobě pavouka opustit otevřená ústa a potom se do nich vrátit
(totéž se tvrdilo o ještěrce). Pavouček sice znamená štěstí, ale přesto
se hodně lidí pavouků štítí. V mnoha alpských krajích jsou křižáci
považováni za požehnané tvory a symboly štěstí a nesmějí se zabíjet.
V Číně
znamená pavouk štěstí na dosah ruky, např. "návrat ztraceného syna", a
když se spouští po vlákně, říká se, že "z nebe přichází radost".
Pavouk se vyskytuje také v řeckých bájích. Princezna a vynikající tkadlena Arachné byla bohyní Athénou proměněna v pavouka.
V Kamerunu značí píli a moudrost.
Pavouk je synonymem mrzouta, podivína, samotáře.
Někdo
má "pavouka v hlavě" nebo jej někomu do hlavy nasadí, někomu pavouk
šlape na mozek. "Sníst pavouka" znamená být rozmrzelý, a když o někom
řekneme, že "má rozum jako pavouk", chceme naznačit, že je hloupý.
